Il est créé en mars 1917 pour être décerné à tous ceux, militaires et civils, qui se distinguent dans le domaine sanitaire en temps de guerre comme en temps de paix. Les premières attributions vont l'être au titre de la Première Guerre mondiale avec un ruban orange uni (en 1938 sera créé un ruban de guerre, orange avec un liseré en fil d'or sur chaque bord).
Cet Ordre est divisé en 3 classes:
- 1ère classe: croix en vermeil émaillée en blanc sur chaque face. Le centre de l'avers porte une croix rouge émaillée et celui du revers le monogramme de la reine Marie.
- 2ème classe: croix en vermeil ou en bronze doré. Le centre de l'avers porte le monogramme de la reine Marie et celui du revers la date de création 1917.
- 3ème classe: croix en bronze identique à celle de 2ème classe.
Attribué aux Français de la mission Berthelot, on rencontre des fabrications françaises des 2ème et 3ème classe dont une ne porte pas la date de création au revers.
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