Lorsque les opérations militaires principales s'achèvent avec l'armistice du 11 novembre 1918, il faut désormais préparer la paix: c'est la mission que se fixent les délégués des États vainqueurs qui se réunissent à partir du 12 janvier 1919, à Paris d'abord, puis à Versailles. Parmi leurs missions figure notamment le redécoupage de l'Europe sur les décombres des quatre Empires disparus (Russie, Autriche-Hongrie, Allemagne, Turquie) en tenant compte à la fois de la question des minorités nationales et des revendications de certains vainqueurs. À partir de mars 1919, quatre pays jouent un rôle déterminant (Conseil des Quatre) : la France, représentée par Clemenceau, le Royaume-Uni, représenté par Lloyd George, l'Italie, représentée par Orlando, et les États-Unis, représentés par Wilson. Ce sont eux qui mettent au point les différents traités qui vont bouleverser la carte de l'Europe...