Elle est créée en avril 1921, sur le modèle de la Croix de Guerre de 1915, "pour récompenser les militaires et civils qui auront obtenu, pour fait de guerre, une citation individuelle au cours des opérations exécutées depuis le 11 novembre 1918 ou qui auront lieu dans l'avenir" (T.O.E.: Théâtres d'Opérations Extérieurs).
Son ruban peut aussi être orné des différents insignes distinctifs définis en 1915:
- une étoile en bronze pour citation à l’Ordre du Régiment ou de la Brigade.
- une étoile en argent pour citation à l’Ordre de la Division.
- une étoile en vermeil pour citation à l’Ordre du Corps d'Armée.
- une palme en bronze pour citation à l’Ordre de l'Armée. Une palme en argent remplacera 5 palmes en bronze.
Le nombre de citations n'est pas limité.
Si cette croix est décrite ici, c'est qu'un certain nombre d'opérations rentrant dans le cadre de son attribution (décret d'octobre 1921) sont des conséquences directes de la Première Guerre mondiale:
Forces terrestres:
- Opérations du Levant (voir la médaille de Syrie-Cilicie).
- Commandement des armées alliées en Orient du 11 novembre 1918 jusqu'au 28 août 1920 et Corps d'occupation de Constantinople depuis le 28 août 1920.
- Missions militaires dans les pays baltes, en Haute-Silésie, Pologne, Tchécoslovaquie, Russie, Caucase, Sibérie, Hongrie, Roumanie.
Forces navales:
- Division navale de la Baltique du 11 novembre 1918 au 1er janvier 1920.
- Escadre de Méditerranée orientale du 11 novembre 1918 au 20 juillet 1921.
- Division navale du Levant depuis le 20 juillet 1921.
- Division navale de Syrie depuis le 20 juillet 1921.
Il existe plusieurs variantes de fabrication, ainsi que des modèles de luxe en métal précieux.
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