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Fondée en 1893, la société de retraite "Les Vétérans des Armées de Terre et de Mer 1870-1871" fut sans conteste la société d'entraide d'anciens militaires la plus importante avant la Première Guerre mondiale et sa médaille, aux multiples déclinaisons, est bien connue des collectionneurs.
Cette société va continuer à exister après la guerre au point d'accueillir en son sein des Anciens Combattants de 1914-1918, faisant en cela évoluer son nom pour devenir "Les Vétérans des Armées de Terre, de Mer et des Soldats de la Grande Guerre" (en vigueur de mai 1919 à novembre 1927). Pour ces derniers, si la médaille reste la même, le ruban porte une agrafe spécifique. Après 1918, les présidents d'honneur de la société sont Clemenceau, Joffre, Foch, Pétain, Lyautey, Franchet d'Esperey et Fayolle.
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