France - Branche de Houx


	Société des Volontaires de 1870-1871 et 1914-1918

Bibliographie: un ouvrage majeur sur cette Société, celui de l'un de ses anciens vice-présidents, Philippe Boiry, Histoire de la Société des Volontaires, Pilote 24 édition, 1998.

Cette société d'Ancien Combattants fut fondée en mars 1872 avec pour noyau initial une formation de volontaires créée pendant le siège de Paris pour la défense de la capitale, les "Francs-Tireurs des Ternes" dont l'attribut, une branche de houx, leur valut le surnom de "Tirailleurs à la branche de houx". Cette formation s'illustra tout particulièrement lors du combat de Buzenval. Au départ destinée à accueillir les volontaires ayant défendu Paris, elle s'ouvrit rapidement pour élargir son recrutement... Il s'agissait d'une société d'entraide ("secours mutuel") à laquelle pouvaient adhérer, sans distinction de nationalité, tous les volontaires de la guerre de 1870 (mais aussi leurs épouses ou leurs veuves), toutes celles qui avaient secouru les blessés lors de ce conflit, ainsi que les sympathisants désireux de la soutenir financièrement (membres honoraires). La première assemblée générale se tint à Paris en octobre 1873, la jeune société se dotant, en 1879, d'un journal, Le Volontaire. Déjà confrontée à une chute de ses effectifs dès les années 1880, la société décida au début du XX° siècle d'élargir sa base de recutement en intégrant "tous les combattants volontaires ayant fait campagne sous le drapeau national" (c'est à dire, pour l'essentiel, les campagnes coloniales). La Première Guerre mondiale aurait pu donner un nouveau souffle à la société qui, une fois celle-ci terminée, changea ses statuts pour devenir la Société des Volontaires de 1870-1871 et 1914-1918 , Joffre en devenant le président d'honneur. Cependant, le nombre d'adhérents resta limité: moins de 700 en 1927..., avec une surreprésentation des sections alsaciennes et lorraines. Les médailles témoignent de cette évolution qui va s'effectuer en deux temps...

Les médailles

Type 1

1a. Dès 1872, la Société des Volontaires crée une médaille distinctive pour ses membres. Il s'agit d'une médaille ronde en argent de 28mm de diamètre portant à l'avers une branche de houx et une banderole sur laquelle se trouve l'inscription "Que nul ne me touche". Le revers est formé de deux cercles concentriques: sur celui de l'extérieur et suivant l'arrondi de la médaille, on peut lire l'inscription Société des Volontaires de 1870-1871; sur le cercle central sont gravées les informations concernant le titulaire de la médaille (nom, prénom ou simples initiales, unité, ...) Le ruban, large de 27 mm, passe dans un anneau suspendu le plus souvent à une couronne de couleur argent ou or (il existe certaines fabrications sans couronne).

1b. Il s'agit d'une médaille en bronze argenté quasi identique, jusque dans l'inscription du revers (Société des Volontaires de 1870-1871), au modèle initial porté par les premiers sociétaires. En revanche, le centre du revers porte des attributions spécifiques à la Grande Guerre.

Médaille de type 1a (avers et revers). Attribution pour la guerre de 1870/1871 "DEKER / caporal / 38° Bataillon / Garde Nationale / de la Seine"

Médaille de type 1b (avers et revers). Attribution pour la Première Guerre mondiale "G. DIETRICH / 1er Zouaves / 1914-18"

Type 2

Dans les années 1920, l'extension de la société aux anciens combattants de la 1° Guerre mondiale entraîne la création d'un nouveau revers sur lequel apparaissent les dates 1870-71 & 1914-18. La médaille reste en métal argenté, le plus souvent non-attribuée.

2a. La couronne est fixée classiquement au jeton par une charnière articulée.

2b. La couronne est fixée au jeton par un anneau et le texte du revers est organisé différemment.

Médaille de type 2 a (avers et revers).

Médaille de type 2 b (avers).

Revers 2 a 1 et 2 a 2.

Revers 2 b.