Médaille de Darney

Dès septembre 1914 fut formée une compagnie de Volontaires tchèques (compagnie Nazdar) au sein du 2ème Régiment de Marche de la Légion Étrangère. Par la suite les Alliés finirent par souscrire à l'idée présentée par le leader nationaliste Thomas G. Masaryk concernant la création d'une armée tchécoslovaque.

Cette armée fut officiellement créée en décembre 1917 par un décret signé de Poincaré et Clemenceau à partir de volontaires recrutés aux États-Unis, en Roumanie, en Russie et en Italie auxquels s'ajoutèrent les survivants de la compagnie Nazdar. Au début de l'année 1918, en Charente, furent formés les 21ème et 22ème Régiments de chasseurs tchèques (RCT) constituant la Brigade tchécoslovaque (environ 7000 hommes) placée sous encadrement français. La Brigade fut ensuite transférée dans les Vosges et cantonnée à la sortie de Darney, sur un large plateau qui devint le camp Kléber. C'est là que, le 30 juin 1918, le président Poincaré, après avoir rappelé que la France reconnaissait le droit des Tchèques et des Slovaques à un Etat indépendant, leur remit officiellement leur drapeau, en présence d'Edouard Benès, secrétaire général du Conseil National tchécoslovaque (reconnu la veille comme "organe suprême du gouvernement tchécoslovaque"), de plusieurs ministres du gouvernement français, des délégués des états-majors alliés et de la ville de Paris.

Le 14 mai 1937, à l'initiative d'André Barbier, sénateur-maire de Darney et président du Conseil général des Vosges, fut décidée l'érection d'un monument franco-tchécoslovaque à l'endroit où se déroula la cérémonie du 30 juin 1918. Des comités de patronnage furent formés à Paris et à Prague auxquels adhérèrent aussitôt les chefs des deux Etats, des ministres et les plus éminentes personnalités de la politique, des sciences et des arts des deux nations. En janvier 1937, le Parlement français votait, à l'unanimité, un crédit extraordinaire de 500 000 francs pour la construction du monument, le gouvernement tchécoslovaque votant un crédit correspondant.

Le monument fut érigé sur un mamelon, au centre d'un tertre circulaire. Il se présentait sous la forme d'une pyramide de granit rose haute de 32 mètres portant à sa base le lion héraldique de Bohême et la croix slovaque. Sur la stèle la supportant étaient gravées des pensées de Poincaré, de Masaryk et de Bénès rappelant "le courage et la ténacité de la nation tchécoslovaque" et affirmant que "la vérité renaît sans cesse" et que, selon la devise tchécoslovaque, "la vérité vaincra". Ce monument aura une brève existence puisqu'il sera dynamité par les Allemands en novembre 1940. En 1964, un décret du ministère de l'intérieur approuvait sa reconstruction mais il faudra attendre 1967 pour que les travaux commencent, le nouveau monument étant terminé pour le 50ème anniversaire de la cérémonie de 1918.

Le monument de 1937, détruit par les Allemands en 1940.

Le monument actuel.