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Une fois le 1er partage effectué, une élite polonaise "éclairée" prend conscience de la nécessité de réformes et critique la soumission du roi Stanislas Poniatowski à la Russie. En 1788, la Diète polonaise profite de l'affaiblissement temporaire de la Russie en conflit avec la Turquie pour exiger le retrait des troupes russes du pays, appuyée dans sa demande par la Prusse trop heureuse d'écarter son rival le plus dangereux dans la région. Mais la Révolution française va bouleverser ce fragile équilibre...
Le début des guerres révolutionnaires, en avril 1792, mobilisant les forces militaires autrichiennes et prussiennes à l'Ouest, la Russie en profite pour renforcer ses positions en Pologne en installant dans le pays un gouvernement "à sa botte". Contre toute attente, les revers enregistrés par l'Autriche et la Prusse face aux troupes révolutionnaires françaises amènent ces deux pays à chercher des compensations à l'Est tout en stoppant l'expansion russe vers la Vistule. Considérant la Prusse comme son adversaire le plus dangereux, la Russie s'entend donc avec elle pour signer en janvier 1793 le 2ème traité de partage de la Pologne...
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