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Le roi Christian X
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Malgré la guerre sous-marine à outrance engagée par l'Allemagne et les mines flottantes qui vont causer la perte de nombreux navires danois (30% de sa flotte de commerce), les violations répétées de son espace maritime, l'engagement forcé dans l'armée allemande de centaines de Danois originaires du Slesvig annexé en 1864, Christian X, à l'instar de ses homologues scandinaves, va maintenir la neutralité de son pays tout au long du conflit.
Toutefois, la Croix Rouge danoise va oeuvrer en faveur des prisonniers de guerre tandis, qu'après le conflit, profitant de l'affaiblissement allemand, le Danemark va tenter de récupérer le Slesvig.
Deux médailles rappellent ces faits...
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Médaille de la Croix Rouge Danoise pour l'Aide aux Prisonniers de Guerre
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Dès octobre 1914, le Comité International de la Croix Rouge ouvre à Genève l'Agence Internationale des Prisonniers de Guerre, prenant ainsi rapidement en compte le nombre élevé de prisonniers enregistré après les premières batailles de l'été 1914. Son rôle, tenu jusqu'à la fin du conflit, consistera à recenser les prisonniers (plus de 4 800 000 fiches seront établies) ainsi que les tombes, visiter les camps d'internement et aider les familles à transmettre des colis ou de l'argent. Dans ce dernier cas, l'Agence va mettre à contribution les services postaux de pays neutres comme la Suisse, le Danemark, la Suède et les Pays-Bas. Après la guerre, l'Agence s'occupera également du rapatriement des prisonniers.
C'est en 1916 que la Croix Rouge danoise crée sa propre Agence d'Aide aux Prisonniers de Guerre à Copenhague, sur le modèle de celle de Genève. Elle va surtout s'occuper du sort des prisonniers du front germano-russe, poursuivant ses activités jusqu'en avril 1919.
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La médaille:
Délivrée avec un diplôme, la médaille, en argent, est créée en août 1919 pour honorer toux ceux qui ont oeuvré dans le cadre de cette aide aux prisonniers de guerre entre 1914 et 1919.
Selon A. Purves, seulement 566 médailles auraient été attribuées. Toutefois, elle est moins rare que ce chiffre pourrait le laisser supposer...
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Médaille de la Croix Rouge pour l'Aide aux Prisonniers de Guerre, avers et revers.
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Le Slesvig (Schleswig en allemand) est un duché situé dans la partie sud de la péninsule du Jutland. Il présente la particularité d'être composé d'une population à majorité danoise dans sa partie nord et à majorité allemande dans sa partie sud.
Associé dès la fin du XIVème siècle au comté allemand de Holstein, l'ensemble ainsi créé, tout en conservant une certaine autonomie, passe au XVème siècle sous le contrôle des rois du Danemark. En 1848, le roi Frédéric VII cherche à faire du Slesvig une possession danoise à part entière. Cela marque le début de tensions qui trouvent leur point culminant en 1864 avec la guerre des duchés où interviennent la Prusse et l'Autriche pour défendre les intérêts de la population allemande. Battu, le Danemark voit le Slesvig passer sous le contrôle de la Prusse dont il devient, avec le Holstein, une province en 1866. C'est donc au sein de l'armée allemande que les habitants du Schleswig-Holstein vont participer à la Première Guerre mondiale.
La question du Slesvig ressurgit une fois la guerre terminée. Le Traité de Versailles, dans l'article 109, stipule que le cas de ce territoire sera réglé par un plébiscite ouvert à tous les habitants, hommes ou femmes, âgés de 20 ans révolus. Afin que la régularité de la consultation soit garantie, la France et le Royaume-Uni envoient des troupes au sol (22ème Bataillon de Chasseurs Alpins, 1er Bataillon des Sherwood Foresters, quelques personnels d'intendance de l'Army Service Corps et du service de santé de l'Army Medical Corps) ainsi que des navires dans le port de Flensbourg (pour l'essentiel 3 destroyers britanniques, le Carysfort, le Seawolf et le Sesame, et 2 bateaux français, le torpilleur Temeraire et le croiseur Marseillaise dont la compagnie de débarquement d'environ 100 hommes sera détachée à terre auprès du 22° BCA).
Si les habitants du nord du Slesvig se prononcent massivement pour leur rattachement au Danemark (consultation du 10 février 1920), en revanche ceux du sud préfèrent très majoritairement rester allemands (14 mars 1920).
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La médaille:
En argent, elle est créée en avril 1920 pour commémorer le souvenir de ce plébiscite et récompenser ainsi les troupes franco-britanniques qui ont assuré sa tenue dans des conditions normales.
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Médaille du Slesvig, avers et revers. Cet exemplaire porte sur la tranche une attribution (gravure à titre privé) à un soldat du 1er Bataillon des Sherwood Foresters.
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Grâce à l'amabilité de l'archiviste du musée des Worcestershire et Sherwood Foresters Rgt, voici quelques compléments sur son récipiendaire:
JOYCE Harry, matricule 4963310, soldat (private) au 1er bataillon des Sherwood Foresters.
Né à Derby, il s'engage dans ce régiment à l'âge de 18 ans 7 mois, le 4 novembre 1919. Il est rendu à la vie civile le 22 novembre 1921.
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