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Croix et Médaille de la III° Armée
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Un peu d'histoire...
Commandée par le duc Emmanuel Philibert d'Aoste, cette armée occupera tout au long de la guerre la droite du dispositif italien: de la déclaration de guerre, en mai 1915, jusqu'au désastre de Caporetto, elle sera stationnée sur le front de l'Isonzo, entre Prepotto et la côte Adriatique. Elle participera ainsi aux offensives meurtrières dans le secteur de l'Isonzo et du Carso. Après le désastre de Caporetto, on retrouve la III° Armée sur le bas Piave. Lors de la grande offensive de la fin octobre 1918, elle franchit le Piave le 30 et va poursuivre les troupes austro-hongroises en retraite.
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Le duc Emmanuel Philibert d'Aoste, maréchal d'Italie
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La croix
Destinée aux anciens combattants de la III° Armée, c'est la plus ancienne des croix commémoratives d'armées puisqu'elle est créée dès 1919 et distribuée officiellement par le duc d'Aoste. C'est aussi la plus fréquente...
Il existe cependant plusieurs variantes de fabrication. Si des modèles en or furent attribués aux plus hauts gradés, les plus courants sont en bronze argenté (mais il existerait aussi des croix en argent). On peut distinguer quatre grands types:
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Croix du type 1, avers et revers.
La couronne ducale se termine par un pontet dans lequel passe le ruban. Il existe au moins deux variantes:
- modèle 1a: signature du fabricant (Fassino) au bas de la branche verticale du revers.
- modèle 1b: non signée
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Croix du type 2c, avers et revers.
La couronne ducale se termine par un petit anneau permettant de fixer le ruban par un système de double anneau. Il existe plusieurs variantes:
- modèle 2a: signature du fabricant (Fassino) au bas de la branche verticale du revers.
- modèle 2b: signature du fabricant (Fassino) au bas de la branche verticale du revers et une faute dans le dernier mot de l'inscription du revers ("RICONOCSENZA" au lieu de "RICONOSCENZA")
- modèle 2c: non signé. On trouve plusieurs variantes dans la disposition de l'inscription du revers (lettres plus ou moins grandes, centrée ou décalée vers le haut).
On peut parfois rencontrer ces croix avec le nom du récipiendaire gravé au revers.
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Croix du type 3, avers et revers.
Il est identique au type 2 non signé sauf pour l'inscription du revers: la phrase "A RICORDO E RICONOSCENZA" est remplacée par "GUERRA 1915-1918".
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Croix du type 4, avers et revers.
Il est identique au type 2 non signé mais la croix est en bronze et l'émail blanc pour toutes les branches de l'avers est remplacé par:
- émail blanc pour la branche supérieure
- émail bleu pour la branche de gauche
- émail rouge pour la branche de droite
- émail vert pour la branche du bas
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Voici une série de modèles curieux (type 5 ?) car montés pour être portés agrafés sur la poitrine:
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Fabrication sans doute plus récente (Lorioli et Castelli à Milan).
Au dessous, détail de l'épingle de fixation .
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La médaille
Il s'agit d'une médaille en métal ou bronze argenté figurant, à l'avers, une victoire ailée tenant dans ses mains des couronnes de laurier au dessus de l'inscription TERZA ARMATA. Au revers, on retrouve le lion de Saint-Marc et un cartouche dans lequel il est fait mention de la bataille du Piave de juin-juillet 1918. Il s'agit de la 2ème bataille du Piave et dernière offensive austro-hongroise pour percer le front italien (opération Radetzki): elle commence le 15 juin mais elle est stoppée dès le 23 juin et, le lendemain 24 juin, l'armée autrichienne doit battre en retraite, poursuivie par les troupes italiennes qui reprennent le terrain perdu et remportent cette bataille le 6 juillet.
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La médaille, avers et revers. On ne sait si elle comporte un ruban...
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