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juin 1914 - octobre 1915
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octobre 1915 - mars 1917
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mars 1917 - septembre 1917
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septembre 1917 - novembre 1917
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novembre 1917 - janvier 1920
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Au delà du mythe de la revanche et de la question des "provinces perdues", la France, dans un premier temps, chercha surtout à sortir de l'isolement diplomatique dans lequel l'avait enfermée Bismarck après la défaite de 1871. Cela se réalisa entre 1892 et 1904 mais les tensions économiques et coloniales contribuaient à "alourdir" une atmosphère qui semblait rendre un conflit inévitable... La population française s'y résignait et lorsque l'engrenage des alliances précipita les grandes puissances européennes dans la guerre, comme l'écrit Stéphane Audoin-Rouzeau, la mobilisation fut accueillie "sans enthousiasme excessif mais avec détermination" pour défendre la patrie contre l'agresseur allemand. La guerre devait être courte, on sait ce qu'il advint...
Il ne saurait être question de retracer, même rapidement, le rôle tenu par la France durant ce conflit, beaucoup d'ouvrages ou de sites internet étant disponibles; seules certaines batailles ou offensives majeures seront présentées pour préciser les origines de la création de plusieurs médailles. On soulignera simplement que cette guerre va broyer toute une génération (plus de 8 500 000 hommes seront mobilisés) et avoir des conséquences considérables pour le pays...
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Bibliographie:
Pour les distinctions officielles, on rappellera les deux ouvrages déjà cités de R. Mathis et A. Purves, mais d'autres ouvrages généraux sur les décorations et médailles françaises abordent le sujet des créations liées à la Première Guerre mondiale.
La question des médailles non officielles est plus complexe car, si André Souyris-Rolland aborde le sujet dans la réédition du Mathis, il est loin d'être exhaustif. En effet, les créations furent multiples et on en découvre de nouvelles régulièrement. Rendons dès lors hommage aux différents auteurs de la revue "Symboles &Traditions" qui ont beaucoup défriché ce terrain au cours des années 1980...
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