Réservée aux officiers, cette décoration a été créée par l'Empereur François-Joseph en 1890 pour récompenser les services remarquables en temps de paix (ruban rouge) ou en temps de guerre (ruban de la Médaille pour la Bravoure).

À l'origine, il n'existe que la médaille de bronze (en fait en bronze doré mais des modèles en bronze apparaîtront à la fin de la guerre). En 1911 est créé un grade supérieur pour services remarquables répétés. La médaille est alors en argent (métal argenté ou métal de guerre à la fin de la guerre).

En 1916 sont introduites plusieurs nouveautés:

• création de barrettes à apposer sur le ruban pour deuxième ou troisième attribution.

• au delà de la troisième attribution, création d'un nouveau grade (très rare) appelé "Grosse Militärverdienstmedaille":

• c'est une médaille en argent doré (ou bronze doré à la fin de la guerre) d'un diamètre de 37mm contre 30mm pour les deux autres modèles.
• à l'avers, le buste de l'Empereur est entouré par une couronne de feuilles de laurier.
• la couronne au dessous de l'anneau de suspension est encadrée par deux branches de laurier.

• les trois médailles peuvent être attribuées "avec épées" pour services remarquables face à l'ennemi. Il s'agit des classiques épées croisées agrafées sur le ruban ou soudées sur la première barrette de réattribution.

Pour la Première Guerre mondiale, deux types seront utilisés:

1er type: modèle à l'effigie de François-Joseph. La couronne au-dessous de l'anneau de suspension est d'un modèle simple.

Médaille d'Argent, en argent, avec ruban de temps de guerre et épées (avers et revers).

Médaille de bronze, en bronze doré, avec ruban de temps de guerre (avers).

Grosse Militärverdienstmedaille, avers et revers. (photo Auktionen H.D. Rauch)

2ème type ( à partir d'avril 1917):

• modèle à l'effigie de Charles .

• à la place de la couronne simple, adoption d'une double-couronne au dessous de l'anneau de suspension.

• pour la "Grosse Militärverdienstmedaille", si les branches de laurier encadrant la double-couronne sont maintenues, en revanche il existe deux modèles:

• buste de l'Empereur entouré de la couronne de feuilles de laurier (comme le modèle à l'effigie de François-Joseph).
• buste de l'Empereur simple (modèle de fin de guerre)

Médaille d'Argent, en argent, avec ruban de temps de guerre et épées (avers et revers).

Médaille de bronze, en bronze doré, avec ruban de temps de guerre (avers).

Grosse Militärverdienstmedaille, modèle A, avers et revers. Cette médaille est extrêmement rare (seulement 17 attributions). (photo www.emedals.ca)

Grosse Militärverdienstmedaille, modèle B (fin de guerre), avers