Elle est créée en janvier 1918 pour honorer les combattants dont la conduite a été digne d'éloges, en particulier au contact de l'ennemi, ou qui ont été blessés au cours des combats. Au départ limitée à la seule Première Guerre mondiale, son attribution a été ensuite étendue à toutes les campagnes militaires depuis la Guerre d'Indépendance italienne.
Le même combattant peut se la voir conférée au maximum trois fois, chaque nouvelle attribution étant symbolisée par une petite couronne de bronze sur le ruban.
Il existe de nombreuses fabrications (la moins courante étant celle la Monnaie italienne reconnaissable au Z couronné sous le glaive, à l'avers), y compris une fabrication française (probablement Chobillon), cette croix ayant été attribuée aux combattants français en Italie.
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