Lorsque la guerre éclate, l'armée britannique dispose d'un service de santé militaire: le Royal Army Medical Corps (RAMC). Très rapidement, il va être aidé par deux organisations qui vont envoyer leurs personnels sur les différents théâtres d'opérations:

• la Croix Rouge Britannique, créée en 1870 sous le nom de British National Society for Aid to the Sick and Wounded in War et devenue la British Red Cross Society (BRCS) en 1905.

• les ambulances de l'Ordre de St-Jean-de-Jérusalem (St-John Ambulances), créées en 1877.

Dès 1914, après l'ouverture des hostilités, ces deux organisations vont crééer un Comité de liaison (Joint War Comittee) pour mettre en commun leurs ressources financières et humaines afin d'aider de leur mieux les services de santé militaires. Elles vont ainsi créer un corps de volontaires ou Voluntary Aid Detachements (VAD) que l'on va retrouver dans des services d'ambulances, des hôpitaux qui relevaient de la Croix Rouge ou de l'Ordre de St-Jean-de -Jérusalem), ...

Enfin, il existe aussi un grand nombre de structures indépendantes de la Croix Rouge qui vont oeuvrer pour venir en aide aux soldats: First Aid Nursing Yeomanry, Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service, Scottish Women's Hospitals, Territorial Force Nursing Service, Women's Emergency Corps, Women's Hospital Corps, ... et même des structures privées.

Pour avoir de plus amples renseignements sur le sujet, je renvoie les lecteurs au remarquable site (en anglais) de Chris Baker:

• RAMC et organisation des secours

• les femmes dans la Grande Guerre

Elle est créée en 1920 pour se souvenir de l'action des membres de la Croix Rouge britannique ou des VAD qui ont servi (hôpitaux auxiliaires, service des ambulances, ...) en Grande-Bretagne entre le 4 août 1914 et le 31 décembre 1919. La médaille, fabriquée par les établissements Gaunt, est rangée dans une petite boîte en carton spécifique.

La médaille, avers et revers, et sa boîte spécifique.

Certificat d'admission d'une infirmière dans le VAD après examen de ses compétences en matière de soins aux blessés selon les règles édictées par la Croix Rouge britannique et le War Office. Le diplôme en question était rangé dans un tube métallique de récupération et personnalisé à la peinture noire et dorée.

Certificat de service dans les VAD pendant la Première Guerre mondiale.

Lettre d'accompagnement du précédent certificat : la récipiendaire se voit reconnu le droit au port de l'insigne de service de la BRCS.

Certificat de bons services pour une infirmière des ambulances de l'Ordre de St-Jean de Jérusalem pendant la Première Guerre mondiale.

Diplôme remis à une volontaire des V.A.D. pour son action pendant la Première Guerre mondiale dans le comté de Durham. Selon des sources britanniques, ce comté possédait 29 hôpitaux auxiliaires dont la liste est reproduite au bas du diplôme. Mais 3 hôpitaux supplémentaires non répertoriés apparaissent en fin de liste: Tyne Garrison, Tees Garrison, Cambridge Hall. Un certain nombre d'infirmières des V.A.D. furent distinguées par l'attribution de l'Ordre de l'Empire Britannique (OBE et surtout MBE) ainsi que la croix de 2ème classe de la Croix Rouge (ARRC).

Certificat de service dans la branche canadienne de la Croix Rouge durant la Première Guerre mondiale.

Elle est créée en 1917 pour distinguer les services particulièrement méritoires des membres de la Croix Rouge et a pu être décernée pour services durant la Première Guerre mondiale.

La Queen Mary's Needlework Guilde est une organisation caritative héritière de la London Guild créée en 1882 pour venir en aide aux orphelins. En 1889 elle devient la London Needlework Guild sous le patronage de la duchesse de Teck, belle-mère du futur roi Georges V. En 1897, à la mort de la duchesse, c'est sa fille, la duchesse d'York et future reine Mary qui lui succède. Lorsque la guerre éclate, l'organisation prend le nom de Queen Mary's Needlework Guild et ouvre des antennes dans tout l'Empire avec pour mission d'aider les soldats britanniques sur le front en leur tricotant par exemple des lainages qui leur seront ensuite distribués (c'est l'équivalent du "Tricot du soldat" en France). Beaucoup de femmes vont ainsi apporter leur modeste contribution à l'effort de guerre britannique. Un insigne est créé et fièrement arboré avec des agrafes portant les dates de leur investissement.

L'insigne est émaillé uniface et porté soit comme une simple agrafe sans ruban, soit avec ruban bleu pour y ajouter les agrafes millésimées.