Créé en juillet 1919 à la demande du War Department, ce diplôme est l'oeuvre du peintre américain Edwin H. Blashfield (1848-1936). Il représente la figure fémine de Columbia (représentation patriotique des États-Unis très en vogue jusqu'au milieu du XXème siècle) sur fond de drapeau national , adoubant un soldat américain agenouillé devant elle.

Même si le diplôme reste identique, il présente deux types en fonction de l'attribution, la phrase au-dessous du dessin faisant alors la différence (voir illustrations).

Diplôme (taille réelle 50cmx40cm) pour les soldats blessés pendant la 1ère Guerre mondiale (attribué au soldat Clarence Ryan).

Pour les soldats décédés à l'occasion de ce conflit (combat ou maladie), l'expression wounded in action est remplacée par died in the service of his country (voir ci-dessous). Le diplôme était alors remis à la famille.