C'est une décoration antérieure à la Première Guerre mondiale puisqu'elle a été créée par le prince régent Leopold de Bavière en 1901 pour récompenser les services méritoires dans le domaine sanitaire, aussi bien en temps de guerre qu'en période de paix. Elle se présente sous la forme d'une croix d'argent portant au centre de l'avers une croix rouge sur fond blanc.
En juillet 1915 est créée pour le ruban de cette croix une agrafe spéciale en argent pour mérite en temps de guerre: longue de 32mm, elle porte la date 1914. Si la croix est décernée pour des services particulièrement méritoires elle est dite "avec couronne" (mit krone): le ruban porte alors une petite couronne d'argent de 20mm et l'agrafe spéciale 1914 mais celle-ci est alors réduite à 20mm de long.
Selon G. Klietmann, entre 1915 et 1920 ont été décernées 3247 croix avec l'agrafe seule et seulement 233 croix "avec couronne".
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