Elle est créée par le duc Bernard en mars 1915 pour distinguer les actes de bravoure des officiers et des sous-officiers. Elle est attribuée selon le cas avec ruban pour combattants ou ruban pour non-combattants. Initialement fabriquée en bronze, par mesure d'économie on rencontre des modèles en zinc à la fin du conflit.

Elle représente une croix placée à l'intérieur d'une couronne de feuilles de chêne évidée et surmontée d'une couronne ducale. À l'avers, au centre de la croix, se trouve la lettre B pour Bernard, créateur de la médaille; au revers, le centre de la croix porte les armoiries du duché tandis que la couronne est lisse et porte l'inscription "Für Verdienst im Kriege 1914/15" (Au Mérite de Guerre 1914/15).

Croix du Mérite de Guerre avec ruban pour combattants, avers et revers. Au centre, ruban pour non-combattants (la raie extérieure blanche avec des carrés verts est remplacée par deux raies, une blanche et une verte, accolées.