Cette médaille a été initialement créée par le duc Ernest Ier de Saxe-Altenbourg en septembre 1906 pour récompenser les mérites de toute nature.
Lors de la Première Guerre mondiale va être utilisé le modèle à l'effigie du duc Ernest II qui organise une division militaire matérialisée en décembre 1914 par:
- des épées croisées agrafées sur le ruban pour mérite au combat.
- des épées croisées agrafées sur le ruban et couronne pour une nouvelle attribution.
En août 1915, il ajoute:
- une agrafe 1914 pour distinguer le mérite des services sanitaires et d'assistance.
- des feuilles de chêne avec date 1914/15.
- des feuilles de chêne avec date 1914/15 et épées croisées.
(ces deux dernières agrafes sont réservées à l'entourage du duc sur le front).
En général le ruban est bleu avec deux rayures latérales jaunes mais, exceptionnellement, on peut rencontrer cette médaille avec le ruban de la médaille de la Bravoure.
Cette médaille, toutes agrafes confondues, sera attribuée 1414 fois au titre de la Première Guerre mondiale (et seulement 7 fois avec épées).
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