Médaille commémorative de l'Expédition de Fiume

Un peu d'histoire...

Le Traité de Londres de 1915 n'avait pas accordé à l'Italie le port de Fiume (Rijeka en croate) et son arrière pays en raison de la complexité de la composition ethnique de cette région (voir carte 1). Pourtant, dès l'automne 1918, la décomposition de l'Empire austro-hongrois amène l'Italie à réitérer ses revendications territoriales sur la côte est de l'Adriatique sans tenir compte des aspirations des populations yougoslaves. Une fois l'armistice de Villa Giusti (Padoue) signé, le 3 novembre 1918, les troupes italiennes occupent un certain nombre de ports de la côte Adriatique dont celui de Fiume où un Comité National Italien réclame le rattachement à l'Italie. Pour éviter que les tensions ne s'exacerbent entre population italienne et slave, la ville est occupée par des troupes alliées, en particulier un contingent français qui se retrouve rapidement en butte à l'hostilité de la population italienne car accusé de favoriser les intérêts yougoslaves.

Pourtant, la conférence de la Paix qui s'ouvre à Paris en janvier 1919 voit le Président des États-Unis Wilson rester inflexible face aux revendications italiennes sur la Dalmatie et sur Fiume, ralliant les autres délégations à ses positions: rattachement de la Dalmatie au futur État yougoslave et création d'un État libre pour Fiume et son arrière pays. Cela provoque des tensions de plus en plus vives entre population italienne de Fiume, soutenue par les troupes d'occupation italiennes, et les autres contingents alliés (début juillet 1919, des soldats français sont tués...). En août, les Alliés somment donc les troupes italiennes de se retirer de Fiume: elles s'installent à une centaine de kilomètres plus au Nord, près de Gorizia, dans la commune de Ronchi.

Certains officiers italiens ne pouvant se résoudre à un tel abandon, ils décident de faire appel au poète nationaliste Gabriele d'Annunzio qui prend la tête d'environ 2000 volontaires (les "légionnaires") et marche sur la ville de Fiume dont il s'empare le 12 septembre 1919, la déclarant annexée au royaume d'Italie. Embarrassé, le gouvernement italien cherche à isoler Fiume et fait pression sur d'Annunzio et ses partisans pour qu'ils se retirent. Malgré les difficultés rencontrées, d'Annunzio campe sur ses positions et va même jusqu'à proclamer, en août 1920, la création d'un État libre appelé Régence Italienne de Carnaro dont l'expérience politique à la fois révolutionnaire et utopiste prendra fin en décembre 1920. En effet, en signant en novembre de la même année le traité de Rapallo avec le royaume des Serbes, Croates et Slovènes pour régler les différends territoriaux entre les deux États, l'Italie ne pouvait tolérer que la situation à Fiume perdure. L'armée et la marine italienne attaquent donc la ville et font plier d'Annunzio et ses partisans ("Noël de Sang").

Épilogue...

Conformément au traité de Rapallo, la région de Fiume devient un État libre où continuent néanmoins à s'affronter partisans de l'autonomie et nationalistes pro-italiens. En mars 1922, les fascistes s'y emparent du pouvoir, chassant le gouvernement dominé par les autonomistes, prélude à l'annexion de Fiume par le régime de Mussolini en mars 1924.

Prise par Tito et ses partisans en 1944, la ville de Fiume, qui reprend son nom croate de Rijeka, sera attribuée à la Yougoslavie par le traité de Paris de 1947. Aujourd'hui, elle fait partie de la République de Croatie.