Elle est créée par le duc Frédéric II (le centre de la médaille porte son monogramme) en décembre 1914 pour récompenser tous ceux qui se sont distingués sur le front ou dans le duché pendant la durée de la guerre. A l'origine cette décoration ne comportait qu'une seule classe portée suspendue à un ruban. Une croix de 1ère classe (agrafée sur la poitrine) aurait été envisagée mais la fin de la guerre serait intervenue avant son officialisation. Toutefois, sans doute à titre privé, des croix de 1ère classe ont été fabriquées puisqu'on en trouve sur le marché de la collection et qu'elles sont citées par Jörg Nimmergut (Deutschland-Katalog, Orden & Ehrenzeichen von 1800-1945).
C'est le ruban qui permet de distinguer les croix pour combattants de celles pour non-combattants:
- combattants: ruban vert avec deux liserés rouges.
- non-combattants: ruban vert avec deux liserés blancs.
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